Une histoire simple

Une histoire simple, ou la promesse d’un cinéaste à une actrice. C’est sur le tournage des Choses de la vie que Claude Sautet promet à Romy Schneider de lui donner le rôle principal dans un de ses films, et ce, pour ses quarante ans. Elle insiste pour qu’il lui écrive une histoire de femmes (« Y’en a marre de ces bonshommes ! ») Accompagné de Jean-Loup Dabadie, le cinéaste compose l’histoire d’un chœur de femmes, un Vincent, François, Paul et les autres… au féminin.
Impressionné par le Mouvement de Libération de la Femme battant son plein à l’époque, Claude Sautet décide de débuter son histoire au moment où Marie choisit de ne pas garder l’enfant de son amant actuel. Femme libre, elle quitte cet homme qu’elle n’aime plus assez. Le personnage de Marie parle peu, car pour le cinéaste « elle se méfie de son vocabulaire pour exprimer ses émotions ». Les dialogues limités sont inspirés des mots entendus lors des longues heures passées par les scénaristes dans les cafés que Claude Sautet affectionne tant. Un ancrage dans la vie également visible dans la diversité des ambiances traversées par Marie : son lieu de travail, les cafés, la maison de campagne, l’hôpital…

Si Marie choisit sa vie, libre, et trace son chemin malgré les obstacles, elle est aussi partie prenante dans son groupe d’amies qui font face à leurs propres difficultés. La mise en scène alterne intelligemment les scènes dites “chorales” et les scènes de drames individuels. La détresse de Jérôme, mari de Gabrielle, menacé par le chômage, sa perte de connexion avec le monde réel, puis son suicide, est l’autre histoire forte de cette Histoire simple. Un drame qui renforce les liens entre les femmes.
La fin du film est sans doute la plus optimiste de l’œuvre de Sautet. Il confiera à Michel Boujut (Conversations avec Claude Sautet, Actes Sud/Institut Lumière) : « Romy s’assoupit au soleil dans une chaise longue. Elle n’est ni triste, ni gaie, un genre de plan auquel j’avais toujours rêvé. » Marie s’est enfin trouvée : de nouveau enceinte de son premier amour, elle garde l’enfant (« ou peut-être est-ce lui qui la garde ») mais se sépare du père.
« Une histoire simple est sûrement un film sur notre vie de demain. C’est aussi un film politique, mais qui ne prend point d’appui sur aucune de nos vieilles idées, mais plutôt au creux du ventre du fleuve immense, de l’histoire contemporaine et de sa marche folle. » (Pascal Jardin, Le Matin de Paris, 24  novembre 1978)

Le dernier
Une histoire simple est le dernier film que Romy Schneider tournera avec Claude Sautet, quatre ans avant son décès.

Directeur d’auteurs
Jean-Loup Dabadie, coscénariste d’Une histoire simple, définit Claude Sautet comme un « directeur d’auteurs ». Le cinéaste confirme cette vision du travail à Michel Boujut « Les Lubitsch, Hawks, Wilder ne travaillaient jamais seuls. Mais ils avaient une exigence, une énergie pour que leurs scénaristes leurs donnent le meilleur dans la ligne qu’ils souhaitaient. Cette conception reste la mienne. » Dans les faits, Claude Sautet se sera toujours entouré d’une équipe fidèle de scénaristes, écrivains et dialoguistes, tissant une amitié forte au fil des années.

Loi Veil
La scène de l’avortement est novatrice dans le cinéma de fiction français de la fin des années 1970. En effet la loi Veil dépénalisant l’IVG a été votée trois ans auparavant, le 17 janvier 1975. Avant Une histoire simple, le documentaire militant Histoires d’A de Charles Belmont et Marielle Issartel (1974) donnait déjà à voir une scène d’avortement.

Gabrielle
Le rôle de Gabrielle, amie proche de Marie, est tenu par Arlette Bonnard. Claude Sautet l’a repéré dans Des enfants gâtés de Bertrand Tavernier (1977) où elle campe le rôle de Catherine. À la lecture du scénario, Romy s’interroge : l’attention ne sera-t-elle pas déportée sur le personnage de Gabrielle et sur la tragédie qu’elle va vivre avec le suicide de son mari ? Les deux actrices se rencontrent, et une grande affection naîtra, rassurant Romy Schneider sur l’importance des rôles de chacune.

César
Romy Schneider reçoit le César de la meilleure actrice pour son rôle de Marie.